"Знание истории предмета необходимо для
правильного движения вперед ".
Д.И. Менделеев.
Одна из характерных прогрессивных черт нашего времени — всеобщий интерес к истории нашей Родины.
История метрологии (метрологии Киевской Руси, Московского государства, дореволюционной России) — это часть истории развития производительных сил, государственности и торговли.
Анализируя процесс появления и развития мер и систем единиц, можно судить не только об уровне развития общества, но и о развитии архитектуры, кораблестроения, о быте, рационе питания и т.д.
Слово метрология в переводе с греческого означает учение о мерах. Под мерой принято понимать вещественное воспроизведение единицы измерения. Однако к мерам издавна относили также и единицы измерения площади, хотя они и не имели вещественного оформления, не имели такого воплощения и путевые меры — верста, стадий, миля.
Историческая метрология устанавливает номенклатуру древних мер, их значения и происхождения. Исходными данными для этого являются сохранившиеся меры и различные материальные памятники прошлого (монеты, гири, меры длины, сооружения со "стандартными", кратными размерами), а также литературные памятники, содержащие сведения о каких-либо мерах, о соотношениях между ними, об их использовании.
Историческая метрология устанавливает, оставались ли те или иные меры постоянными на протяжении веков или изменялись, как развивалось применение мер в торгово-промышленной практике и в быту, как создавались и развивались системы мер, как осуществлялось единство мер и т.д.
К одним из наиболее серьезных исследований происхождения русских мер относится работа Н.Т. Беляева "О древних и нынешних русских мерах протяжения и веса" (Прага, 1927 г.). В результате сравнительных исследований он пришел к выводу, что в основе древнерусской системы мер длины, объема и веса лежит древнеегипетская система мер в том виде, в каком она сложилась примерно в III веке до нашей эры. (Египет — Греция — Византия).
В действительности восприятие и усвоение восточной метрологии происходило постепенно, в течение ряда веков.
Русь эпохи Киевского Великого княжества принадлежала к числу передовых стран своего времени. В своей монографии о Киевской Руси [35. стр. 280] академик Б.Д. Греков замечает "В XI веке Русь не была отсталой страной. Она шла впереди многих европейских стран, опередивших ее только позднее, когда Русь оказалась в особо тяжелых условиях, приняв на себя удар монгольских полчищ и загородив собой Западную Европу".
Практика ремесел, торговли, строительства в древней Руси привела к созданию систем мер, которая удовлетворяла потребности того времени и оказалась достаточно устойчивой на протяжении ряда столетий.