Кроме уровня общего умственного развития (общих умственных способностей) у школьников могут проявляться и специальные способности, т.е. способности в какой-либо области знаний и деятельности.

Уже с дошкольного возраста такие дети начинают избирательно относиться к различным видам и сферам деятельности. К некоторым из них они проявляют интересы и склонности.

Интерес — форма проявления познавательных потребностей личности, выражающаяся в повышенном внимании, эмоциональном отношении, в выборе, предпочтении объекта интереса. Понятие интерес тесно сопрягается с такими личностными свойствами как потребности и отношения. Интерес как бы рождается из потребности, но в отличие от последней выражает не нужду в чем либо, а избирательное предпочтение данных предметов и явлений окружающего мира.

Развитие интереса выражается в появлении склонности — предпочтения, пристрастия к определенному виду деятельности и формировании соответствующих этой деятельности специальных способностей.

—гуманитарные (языки, литература, музыка, изобразительное и прикладное искусство, театр и кино, хореография);

—естественно-природные (физические, химические, биологические, география, экологические, медицина, сельское хозяйство);

— обществоведческие (история, политика, социум, экономика, психология, право);

— абстрактно-знаковые (математика, кибернетика, логика, информатика);

— технократические (энергетика, механика, электротехника, строительство, транспорт, связь).

— аморфные (неясные, нестойкие);

— ситуационные (проявляющиеся лишь в определенных условиях);

— устойчиво-широкие (направленные на несколько областей);

— локально-стержневые (сосредоточенные на какой-либо одной области);

— доминантно-поглощающие (подчиняющие себе все сферы личности).

познавательные, эстетические, нравственные, действенно-практические.

Познавательные интересы представляют собой избирательную направленность, обращенную к области познания, к ее предметному содержанию и процессу овладения знаниями.

Эстетические интересы являются особым видом интересов, выражающимся в избирательной направленности на объекты и области прекрасного в окружающем мире (в его формах, структуре и движении).

Нравственные интересы — это такой их вид, который выражает повышенное внимание, чувствительность к нравственным ценностям.

Действенно-практические интересы определяют предпочтение двигательно-практической сферы жизнедеятельности. Все виды интересов тесно связаны между собой: любой из них представляет совокупность мыслительных (познавательных), эмоционально-эстетических и нравственно — волевых и двигательных процессов.

Многосторонне и влияние интересов и склонностей на личность и ее деятельность. В педагогическом процессе интересы индивида могут использоваться как средство:

— мотивации обучения (положительное отношение к учебе, к соучастникам обучения, к результатам учебного труда); некоторые школьники способны овладеть лишь теми знаниями, к которым их влекут интерес и личный опыт;

— интенсификации личностного развития (от любознательности до научного поиска, от увлеченности до творчества и от активности до самообразования и самоорганизации);

— воспитания нравственных и эстетических качеств (от прилежания до трудолюбия, от эмоциональной чувствительности до высокой духовности);

— активизации процесса обучения (учение без принуждения, учение, основанное на интересе, на успехе);

— наконец, как средство преодоления отставания ребенка в обучении и развитии, средство воспитания и перевоспитания "трудных" детей.

Во время обучения интерес к предмету часто переплетается с интересом к общению с данным учителем.

К старшему школьному возрасту познавательные интересы детей соединяются с социальными, появляется ориентация на профессию. Поэтому очень важно как можно раньше выявлять и формировать специальные способности детей.

Однако массовая школа не разделяет детей по их индивидуальным особенностям и интересам; она учит всех одинаково, причем содержание и методы обучения рассчитаны на учащихся среднего уровня умственного развития. В результате для части детей не создается оптимальных условий обучения: одни не реализуют своих способностей, а другие не осваивают программы и вообще как бы "выпадают" из учебного процесса.

Главной целью дифференциации обучения и является преодоление, сглаживание противоречия между единым усредненным подходом ко всем учащимся и индивидуальностью каждого ребенка.